2020年1月23日，美國紐約曼哈頓唐人街區茂比利街70號大樓發生火災，殃及大樓內多家機構，其中包括位于2樓的美國華人博物館分館，以及博物館內設的美國華人檔案館，火災導致館內設施及檔案受損嚴重。
數十年來，美國華人檔案館搜集并保存著8.5萬件珍貴的館藏，記錄了近200年來華人在美國的生活狀況以及在各領域取得的成就。館藏檔案包括19世紀華人赴美以來的珍貴信件、照片、報紙、身份證件及與1882年《排華法案》相關的文件等，保存了在美華人的共同記憶。這些珍貴的館藏檔案極有可能在這場大火中毀于一旦。
1月29日，檔案館工作人員和志愿者搶救出首批100多箱館藏檔案，之后3天又陸續從失火大樓中搶救出約700箱館藏檔案和珍貴藝術品。
據初步評估，搶救出的約80%館藏檔案在救火時被淋濕，但大部分尚可挽救，美國華人博物館聯合紐約市級行政服務部、檔案和信息服務部以及“紐約修復聯盟”組織的工作人員成立了搶救團隊，制定了搶救流程，對25箱檔案進行冰凍和干燥處理，并為修復檔案和文物發起了募捐。
目前，仍有很多非常有意義的檔案和文物尚未被搶救，如在美國僅存的2臺中文打字機，以及一些來自商業機構、學校和移民機構的檔案資料，包括一些珍貴的典籍、書信、家庭歷史資料等。
慶幸的是，檔案館內的3.5萬件藏品已經完成了電子化存檔。同時，在火災發生前，一些送去美國華人博物館主館展覽的珍貴檔案有幸逃過此劫，其中包括美國第一位華裔女飛行員李月英的飛行日志等。
