在浙江省湖州市檔案館館藏中，有一份周恩來寫給中宣部的信件，內容如下：“希望解放軍討論南潯鎮（吳興吳江之間，在太湖南岸）劉氏嘉業堂藏書樓，特予保護，以重文化。”
周恩來指示保護嘉業堂藏書樓書信
這封信的背后有怎樣的故事？事情要從信件中提到的嘉業堂藏書樓講起。嘉業堂藏書樓位于湖州市南潯鎮。南潯在清代出現了許多做絲綢生意起家、富可敵國的富商大賈，人們以象和牛來形容他們的財富數量。1000萬兩以上者稱為“象”，500萬兩到1000萬兩者稱為“牛”，足可見他們的富足。而嘉業堂藏書樓的主人正是“四象八牛”的劉鏞之孫南潯首富劉承干。嘉業堂藏書樓占地20余畝，始建于1920年，歷時4年竣工，因溥儀所賜“欽若嘉業”九龍金匾而得名。嘉業堂藏書樓鼎盛時期，藏書有50萬卷、17萬冊左右，包括宋元時期精槧149部、《永樂大典》珍貴孤本42冊、《四庫全書》原稿150冊，還有鎮志、縣志、府志等各種地方志1200余種，3.3萬余冊。嘉業堂藏書樓還聘請專家利用紅梨木書版刻印書籍，包括《嘉業堂叢書》《舊五代史注》《八瓊室金石補正》等，共約3000卷，而紅梨木書版也有3萬余塊。
嘉業堂藏書樓之所以受到周恩來的重視，與一次座談會有緊密關系。1949年5月初，解放軍已經開始南下解放江南，周恩來召開文物界、學術界人士座談會。與會人員包括藏書大家鄭振鐸、趙萬里等，他們在座談會上提到嘉業堂藏書樓的價值和保護問題。鄭振鐸對這些藏書了如指掌，在抗日戰爭時期他就主持收購嘉業堂藏書樓的藏書，并對藏書給予高度評價，而趙萬里等人也十分清楚嘉業堂藏書樓藏書的價值。在聽完大家的提議后，周恩來十分重視，命令部隊保護嘉業堂藏書樓。這件事在《周恩來年譜》中也得到印證：1949年5月7日，周恩來致信中宣部，要保護好南潯鎮劉氏嘉業堂藏書樓。
1949年6月下旬，剛剛建立的中共嘉興縣委接到省委、地委轉來的周恩來的電報，要求派部隊保護嘉業堂藏書樓，防止敵人破壞。當時湖州與嘉興同屬浙江第一專區，但湖州沒有地方武裝，因此，省委、地委將周恩來的電報轉給嘉興縣委。縣委書記楊明和縣委副書記兼嘉興獨立營政委沈如淙經過商議，決定派第一連前往保護嘉業堂藏書樓。二人率領第一連星夜兼程，從嘉興趕到湖州南潯。第二天，楊明和沈如淙仔細察看了嘉業堂藏書樓，并對保衛工作細節問題進行部署。當時，部隊就住在嘉業堂藏書樓東邊的小蓮莊，這里也是劉家家廟所在地。部隊竭盡全力保護嘉業堂藏書樓的安全，盡職盡責，也為此付出了生命的代價。
部隊進駐后，當地的土匪特務仍然企圖伺機瘋狂破壞。就在部隊進駐嘉業堂藏書樓的第三天下午，連隊文書沈向榮在嘉業堂藏書樓通向市區街道的弄堂口，遭到兩名土匪的突然襲擊。他們直接撲向沈向榮，想要搶奪沈向榮的槍支。沈向榮奮起反抗，與土匪展開搏斗。土匪見搶槍不成，立即向沈向榮連開數槍，將其當場打死。第一連戰士聽到槍聲后，立即出動追捕土匪。在農會干部和群眾的幫助下，兩名土匪當天就被抓獲，并被關押在一間靠河的民房內。夜間，一名土匪企圖跳窗逃走，結果被河水淹死。另一名土匪被押送至獨立營營部，報經上級批準后處決。烈士灑血衛典籍，嘉業堂藏書樓最終完好地保存下來。1949年8月，因第一連要執行剿匪任務，保護嘉業堂藏書樓的任務就交由湖州市政府負責。
解放初期的嘉業堂藏書樓
1951年，劉承干將嘉業堂藏書樓的數十萬本藏書和3萬余塊紅梨木書版全部捐獻給浙江省圖書館。如今的嘉業堂藏書樓在黨和政府的關心下，已經成為著名的景點。這里的一磚一瓦、一草一木，還在訴說著周恩來同志關愛嘉業堂藏書樓的點滴往事，講述著烈士為執行黨的任務、保衛嘉業堂藏書樓而獻出年輕生命的故事。
作者單位：浙江省湖州市檔案館
